As pinturas de James English Leary (Chicago, EUA - 1982) colocam a figuração contra a abstração, invocando metáforas que nutrem (e satirizam) estados psicológicos do campo no espectador. Em vez de "pintar as pinturas", Leary as constrói a partir das partes componentes da pintura (maca, tecido, cor, nessa ordem) frequentemente empregando um substrato moldado. Os objetos-imagem resultantes e suas propostas flutuantes em direção a uma "linguagem" envolvem humoristicamente as problemáticas de como "ler" uma pintura e conjuram a experiência artística como um rorschach de palhaçada, um drama de legibilidade, que depende da impossibilidade de fazer uma forma que eventualmente não se refiram a algo deste mundo. As formas carnudas das pinturas de James English Leary são provocativamente divertidas, excitantes e com a língua na bochecha. As formas das telas construídas e das formas pintadas são muito sugestivas para serem ignoradas, mas se dissolvem atrevidamente de volta à abstração, a menos que haja qualquer representação fixa. A interação entre abstração e figuração cria um jogo visual que provoca o espectador com associações psicológicas, insinuações visuais e percepção. Para o artista de Nova York, pura abstração é um conceito problemático, pois ele acredita que as pessoas estão conectadas a procurar recursos e dicas visuais reconhecíveis para entender uma imagem. Dessa maneira, James passou a pensar no corpo como um tipo de estrutura ou ponto de vista perceptivo, que ele manipula em seu trabalho para satirizar ideias de interpretação e autoconhecimento.